2012年，中国电线电缆行业用铝量大约250万吨，用量zui大的产品是架空导线，约占总用量的90%以上。虽然铝导体电力和通信电缆早已被使用，但用量仍不及铜芯电缆。在架空导线产品领域内，铝合金导线的用量在逐年缓慢增加。黄崇祺院士指出：中国电工用铝和铝合金导体在电力电缆和电气装备线缆上的用量还很低，2011年其用量比例分别仅占10%和1.4%；在上世纪60-70年代，在"以铝代铜"的方针指引下，铝芯电力电缆和电气装备线缆的使用比例曾一度高达40%左右；1980's年代改革开放以后，铝芯电力电缆的使用比例大幅下降，至目前可能连10%都不到[12]。
近30多年来，中国电力电缆和电气装备线缆用铝量急剧降低，原因是多方面的，主要是用户对铝芯电缆性能认识上的片面性，铜推销部门对铝芯电缆电气火灾安全宣传上的误导，以及电线电缆行业内只关心研发架空导线而忽视了电力电缆等其他产品。
铝合金导体电缆这个在欧美已经使用了40年的老产品，在中国当作新产品大张旗鼓地开发应用，还是近几年受外国驻华电缆公司的启发才开展起来的。至于铜包铝电力电缆，尽管国内有不少厂家制造、也有一些电力部门使用，但一直未被列入产品标准正册。

铜是人类使用的zui古老的金属，对人类文明的发展做出了重要贡献。在现代，用铜量是某个国家乃至经济发展状况的晴雨表。半个多世纪以来，世界上发生了两次铜资源危机，*次是第二次世界大战之后，发达国家铜资源严重短缺；第二次是进入21世纪后，世界经济高速发展，用铜量迅速增大，引起铜资源极为短缺，价格飞涨且严重波动。
据外电评述，中国经济高速发展是导致世界用铜量激增的原因之一。1999年，中国有11.3亿人口，国内生产总值（GDP）为3880亿美元；而同年，拥有2779万人口的加拿大的GDP为5830亿美元。20年后的2010年，中国的GDP猛增到5.76万亿美元，是1999年的15倍，被认为是人类历*的经济发展速度。2012年，中国电线电缆行业用铜量为485万吨左右。
随着经济的发展，到2010年，中国的铜消费量大约占世界总供应量的40%，对铜价上行产生了巨大压力。2002-2012年，伦敦铜交易所（LME）的铜价上涨了近6倍。其他发展中国家例如印度和巴西等，也对铜价上涨产生了很大推动力。
面对铜价高企和剧烈波动，各国电缆行业主要采取了两个资源应对措施，一是采用铝和铝合金导体，二是采用铜包铝导体。